Als sozial- und kulturphilosophischer Schriftsteller einer der meistgelesenen Autoren seiner Zeit, wies Rathenau, vor 1912 vor allem in Maximilian Hardens Zeitschrift »Die Zukunft«, auf die Gefahren der Mechanisierung und des materialistischen Denkens der Menschen hin. Bemüht, liberal-individuelle und sozialistische Elemente miteinander zu verbinden, entwarf er die Utopie einer Gesellschaft jenseits von