Der Roman ist vielfältig deutbar und wird bis heute diskutiert. »Professor Unrat« ist im Zusammenhang mit anderen Schulgeschichten in der Literatur um 1900 – u. a. »Frühlings Erwachen« (1891) von Frank Wedekind und »Unterm Rad« (1906) von Hermann Hesse – häufig als Schulsatire und als Kritik am Zwangssystem des Gymnasiums