Die heutige Verbreitung der Krankheit wird nur noch aus den pestverseuchten Reservoiren wild lebender Nagetiere (Waldpest) gespeist, die v. a. in Zentralasien, Ost- und Zentralafrika, Madagaskar, Südamerika und den westlichen USA (Rocky Mountains) bestehen. Jährlich werden der Weltgesundheitsorganisation 2 000 bis 3 000 Pestfälle mit 100 bis 200 Todesfällen gemeldet.