Das Kreisgebiet erstreckt sich von den Schwäbisch-Fränkischen Waldbergen an Kocher und Jagst über das wellige, wenig bewaldete Albvorland bis auf die Schwäbische Alb, die sich mit einem 200–300 m hohen Steilrand vom Vorland absetzt. Viele Bewohner der ländlichen Siedlungen (Haufendörfer) arbeiten in den stark industrialisierten Tälern von Rems und Kocher