Der Kreis umfasst die Oldenburg-Delmenhorster und die Wildeshauser Geest, im Nordosten ragt die Marsch der Unterweser, im Nordwesten ehemaliges Moorgebiet in der Hunte-Leda-Niederung (Vehnemoor) in das Kreisgebiet. Der Kreis ist stark landwirtschaftlich orientiert: Rinder-, Schweine-, Geflügelhaltung, Anbau von Roggen, Hafer und Gerste. Im Süden des Kreises Erdgasförderung (Aufbereitung in Großenkneten).