Das Kreisgebiet reicht vom Mittelgebirgsrand im Süden (Stemweder Berg 181 m über dem Meeresspiegel) bis in die Wesermarsch und umfasst weite Geestbereiche mit Getreide-, Kartoffel- und Zuckerrübenanbau sowie große Niederungs- und Moorgebiete. Der Dümmer (16 km² großer See) ist Zentrum eines Naturparks mit Erholungsverkehr. Veredelungswirtschaft mit Zucht und Mast von