ursprünglich Offizier (Colonel); gründete mit H. P. Blavatsky 1875 die Theosophische Gesellschaft (erster Präsident). 1880 konvertierte er zum Buddhismus, begründete in Ceylon die moderne buddhistische Erneuerungsbewegung mit und wurde auch ein Wegbereiter des Buddhismus im Westen. 1891 berief er in Colombo die erste internationale buddhistische Konferenz ein.