Eine elementare musikgeschichtliche Rolle spielten im 17. Jahrhundert die Organisten, die z. T. als Interpreten, Komponisten, Dirigenten und Lehrer in Personalunion wirkten. Der bedeutendste unter ihnen war der noch vom fanko-flämischen Stil geprägte J. P. Sweelinck, der als Orgelvirtuose zahlreiche Variationswerke für Tasteninstrumente schrieb und prägend für die norddeutsche Orgelschule um S. Scheidt