Die mittlerweile inflationäre Verwendung des Begriffs der nachhaltigen Entwicklung führt teilweise zu Misstrauen. Häufig wird die Meinung vertreten, dass Nachhaltigkeit ein inhaltlich aussageloser Begriff sei und nur rhetorische Funktionen habe. Die Leitbildfähigkeit des Nachhaltigkeitsbegriffs sei daher begrenzt. Die Kritik im Einzelnen ist: