Im Rahmen der traditionellen Außenhandelstheorie, die von der Annahme vollkommener Märkte (Markt) ausgeht, lassen sich ausländische Direktinvestitionen ebenso wenig erklären wie die Existenz von MNU. Erst mit der Entwicklung der Neuen Außenhandelstheorie (Außenwirtschaft), in der die Annahme vollkommener Märkte aufgegeben und durch neuere Ansätze der Industrieökonomik ersetzt