Der Jurist und Historiker arbeitete zunächst als Hochschullehrer und Journalist. 1969 wurde er für die Kongresspartei erstmals in die Rajya Sabha, das indische Oberhaus, gewählt, dem er fünf Legislaturperioden angehörte. Ab 2004 saß er zwei Legislaturperioden in der Lok Sabha, dem Unterhaus. Er war Außenminister (1995–96), Verteidigungsminister (2004–06) sowie Finanzminister