Als Gounod den Autor der 1859 in provenzalischer Sprache geschriebenen Novelle »Mirèio«, Frédéric Joseph Etienne Mistral, um Erlaubnis bat, sein Stück für eine Oper einzurichten, zeigte sich dieser hoch erfreut und empfahl ihm zugleich, zur Komposition nach Südfrankreich zu kommen. Gounod fuhr daraufhin für mehr als zwei Monate nach Saint-Rémy und schrieb dort