Der Merkur war als Planet bereits im alten Sumer bekannt, im klassischen Griechenland unter dem Namen Apollo als Morgenstern und unter dem Namen Hermes (der griechischen Entsprechung des römischen Merkur) als Abendstern. Fernrohrbeobachtungen förderten wenig Verlässliches über die Merkuroberfläche zutage. Weil die beobachtete Drehung der Apsidenlinien nicht vollständig auf die