Von einem künftigen Meeresspiegelanstieg werden vor allem niedrig liegende Küstenregionen und pazifische Inselstaaten, aber auch küstennahe Städte betroffen sein. Global liegen etwa 2 Mio. km² Land weniger als 2 m über der mittleren Hochwasserlinie. Nicht nur der bloße Anstieg des Meeresspiegels stellt für die tiefer liegenden Küstenzonen eine Gefahr dar.