Seitden 1860er-Jahren suchte Marx auf die Organisation der Arbeiterbewegung Einfluss zu nehmen. Unter seiner Mitwirkung wurde 1864 in London die Erste Internationale (Internationale Arbeiter Association, IAA) gegründet, deren programmatische »Inauguraladresse« er verfasste. Bald kam es zu heftigen Konflikten zwischen der durch Marx und Engels vertretenen Richtung und anarchistischen Strömungen