Nach einem dreijährigen Afrikaaufenthalt kam Mankell in ein Schweden zurück, in dem Übergriffe auf Asylanten beständig zunahmen. Er beschloss, gegen Rassismus zu schreiben. Da es sich bei den rassistisch motivierten Taten um kriminelle Akte handelte, entschied er sich für das Genre des Kriminalromans mit einem Polizeikommissar als Hauptfigur.