Älteste Zeugnisse lyrischer Dichtung, Götter- und Königshymnen, stammen aus der babylonisch-assyrischen Überlieferung, aus der altägyptischen Literatur sind auch Arbeits-, Kriegs- und zum Teil sehr kunstvolle Liebeslieder erhalten. Früher Höhepunkt lyrischer Subjektivität ist der »Sonnengesang« des Königs Echnaton. Enthusiastisch-hymnisch war auch die alte hebräische Lyrik, wie sie in den Psalmen