Legierungen werden im Allgemeinen nach dem Basismetall bezeichnet (z. B. Aluminiumlegierungen, Bleilegierungen, Kupferlegierungen); es werden häufig aber auch historische Namen wie Bronze, Messing oder Bezeichnungen nach jener Legierungskomponente verwendet, die besondere charakteristische Eigenschaften verleiht (z. B. Berylliumlegierungen); eine Hauptunterscheidung wird zwischen Eisenlegierungen (hier wiederum Gusseisen und Stahl) und Nichteisenlegierungen