Der etwas diffuse Handlungsablauf hat das Werk lange Zeit zur reinen »Sängeroper« ohne politische Aussage verkommen lassen. 1982 gab es an der Deutschen Oper Berlin eine Aufsehen erregende, hochpolitische und schlüssige Deutung des Stoffs durch den Regisseur Hans Neuenfels als Antikriegsdrama, 1992 präsentierte Nicholas Hytner seine kolonialkritische Interpretation an der English