Monteverdi offenbart sich in seinem letzten Bühnenwerk erneut als ein Meister in der Darstellung der menschlichen »affetti«, das heißt der Affekte, Leidenschaften und Emotionen. Keine Person wird wirklich sympathisch gezeichnet. Die Hörer können sich noch am ehesten mit der Figur der Ottavia in ihrem hingebungsvollen Gram anfreunden. Diese befremdet allerdings