638 vom Kalifen Omar als Militärlager gegründet; 657 verlegte der 4. Kalif, Ali, die Residenz des Kalifats von Medina nach Kufa, das sich zu einer bedeutenden Stadt und Pflegestätte der Wissenschaften (»kufische Schrift«) entwickelte. Als Kalifenresidenz wurde Kufa 661 von Damaskus abgelöst.