Hauptmotiv des beliebten Stoffes wurde das tragische Ende mit dem Tod des Liebespaares Antonius und Kleopatra: Dramen von É. Jodelle (»Cléopâtre captive«, 1553), G. Giraldi (»Cleopatra«, 1555), H. Sachs (»Die Königin Cleopatra mit Antonio dem Römer«, 1560), R. Garnier (»Marc-Antoine«, 1578), W. Shakespeare (»Antony and Cleopatra«, um 1607), D. C. von Lohenstein (»Cleopatra«, 1661) und V. Alfieri