Unter dem Titel »Der Ritterkreuzträger« war die Novelle ursprünglich Bestandteil von »Hundejahre« (1963), dem zweiten großen Roman nach der »Blechtrommel«. Da sie sich nicht recht in den Roman einfügen wollte, entschied sich Grass für eine getrennte Publikation. Die später als »Danziger Trilogie« bezeichneten drei Texte sind miteinander verwandt durch