Werden Jugend und Gesellschaft in Beziehung gesetzt, taucht die Frage auf, warum es in bestimmten Gesellschaften die Jugendphase gibt und wie spezielle gesellschaftliche Zustände mit Jugend als eigenständigem Lebensabschnitt in Beziehung stehen. Sozialwissenschaftliche Erklärungsmuster nach dem Zweiten Weltkrieg argumentierten in dieser Hinsicht funktionalistisch, das heißt mit der Perspektive, die Jugendphase