Irène Joliot-Curie war politisch sehr interessiert und aktiv. Sie war u. a. Mitglied in der französischen Frauengesellschaft und kämpfte für Gleichberechtigung. 1936 wurde sie unter der Regierung von Léon Blum Staatssekretärin für Wissenschaft und Forschung und war somit die erste Frau in einer französischen Regierung. 1950 wurde sie zum Mitglied des