1878 stellte Balfour Stewart (* 1828, † 1887) aufgrund der Analyse erdmagnetischer Zeitvariationen die Hypothese von der Existenz einer elektrisch leitenden atmosphärischen Schicht in großer Höhe auf. Ihm folgten 1902 (voneinander unabhängig) O. Heaviside und A. E. Kennelly (Heaviside-Schicht, Kennelly-Heaviside-Schicht). 1924/25 untersuchte E. V. Appleton die Reflexion elektromagnetischer Wellen an Schichten