Bruder von Alexander von Humboldt. Wilhelm von Humboldt wurde von J. H. Campe erzogen, verkehrte im Salon der Henriette Herz; war nach dem Studium 1790/91 am Berliner Kammergericht tätig. Danach widmete er sich seinen philosophisch-ästhetischen und später sprachwissenschaftlichen Interessen. Humboldt war mit F. H. Jacobi, F. A. Wolf, Schiller und Goethe befreundet. 1794–97 arbeitete er in Jena an Schillers