Der größte Teil des Kreises liegt östlich der Oberweser und hat hier Anteil an mehreren bewaldeten Höhenzügen des Weserberglandes (Solling, Vogler, Ith, Hils) und an den dazwischen liegenden, ackergünstigen Lösssenken; westlich der Weser erstreckt sich die Ottensteiner Hochfläche (Muschelkalkhochfläche). Neben Land- und Forstwirtschaft ist der Tourismus im Wesertal (malerische Ortsbilder,