Während für zahlreiche Länder (v. a. Entwicklungsländer) der Freihandel nicht die beste Form der Einbindung in die Weltwirtschaft darstellt (Entwicklungspolitik), spielt in den wirtschaftlich entwickelten Ländern die Freihandelskonzeption als Leitbild der Außenwirtschaftspolitik weiterhin eine große Rolle. In der Praxis ist weltweiter Freihandel allerdings eine kaum zu realisierende Idealvorstellung. Solange die