Der föderalistische Staat ist das Gegenstück zum Einheitsstaat. Im Unterschied zum Einheitsstaat sind in ihm die wichtigsten Elemente der Staatsorganisation – insbesondere die Gesetzgebungs-, die Regierungs-, Verwaltungs- und Rechtsprechungsorgane – sowohl im Gesamtstaat als auch jeweils in den Gliedstaaten vorhanden. Die Gliedstaaten sind an gesamtstaatlichen Angelegenheiten beteiligt.