Sohn von Kurfürst Friedrich II.; Ernst übernahm 1464 mit seinem Bruder Albrecht dem Beherzten die Regierung, die er sowohl innen- wie außenpolitisch mit großem Erfolg leitete. Die von ihm mit seinem Bruder 1485 (17.6./8.11., Leipziger Vertrag) durchgeführte Hauptteilung der wettinischen Länder unter die von ihm begründete ernestinische Linie und die albertinische Linie schwächte das Haus