Nachfolger seines älteren Bruders Moritz. Er vergrößerte das Territorium des albertinischen Kursachsens durch den Erwerb des Vogtlands (1569), der Stifte Merseburg, Naumburg (1565) und Meißen (1559/81). Mit der Eroberung Gothas in den »Grumbachschen Händeln« (1566/67) bestätigte er den Sieg über die Ernestiner.