In der Renaissance erhielt das Epos eine neue Funktion: Als bewusste Kunstschöpfung entstand das volkssprachliche Nationalepos. Antike Vorbilder, Elemente des höfischen Romans und des anonymen Heldenepos wurden zu einem neuen, auf das Selbstbewusstsein der jeweiligen Nation bezogenen Ganzen verbunden. Ein Vorläufer war das schottische Nationalepos »The Bruce« von J. Barbour