Trotz der unterschiedlichen Typologien und der unbestreitbaren Ausdifferenzierung der Entwicklungsländer lassen sich bestimmte gemeinsame strukturprägende Merkmale nennen, die Entwicklungsländer von den Industrieländern unterscheiden, ohne dass sie auf alle Entwicklungsländer zutreffen. Hierzu zählen Massenarmut, ein hoher Anteil der Produktion landwirtschaftlicher Erzeugnisse, die Förderung mineralischer Rohstoffe, geringe Arbeitsproduktivität, verursacht durch mangelnden Kapitaleinsatz