Lambert Strether, ein 55-jähriger Amerikaner, reist auf Bitten der reichen Witwe Mrs. Newsome nach Paris, um deren Sohn Chad zurückzuholen. Chad soll in das Familienunternehmen einsteigen; Strether wird die Ehe mit Mrs. Newsome in Aussicht gestellt. In der Begegnung mit der europäischen Kultur, den Traditionen und Werten des alten Kontinents