Die für ihre Zeit ungewöhnlich lebendige und umfassende Darstellung menschlicher Verhaltensweisen und Eigenarten sowie ihre humoristische Grundhaltung machten die »Canterbury-Erzählungen« zu einem bahnbrechenden Werk und schon im 15. Jahrhundert zu einem Publikumserfolg. Sie wurden beispielhaft für viele andere Dichter, die Chaucers Erzählweise imitierten. Bis ins 20. Jahrhundert wurde dieses Werk