In der noch dem Mittelalter angehörenden literarischen Form der Rahmenerzählung präsentierte Geoffrey Chaucer in seinen »Canterbury-Erzählungen« eine neue Literatur. Nie zuvor hatte ein Autor die Lebenswirklichkeit in einer volkstümlichen, jedoch zugleich vollendeten Sprache geschildert. Seiner satirischen Sittenschilderungen wegen gilt der Zyklus als Meisterwerk der mittelenglischen Literatur.