Mit seinem Roman gelang Schlink ein internationaler Sensationserfolg, wie ihn die deutsche Gegenwartsliteratur seit dem Erscheinen der »Blechtrommel« von Günter Grass nicht mehr erlebt hatte. »Der Vorleser«, der in 27 Sprachen übersetzt eine Millionenauflage erreichte und mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet wurde, prägte wesentlich das Deutschlandbild im Ausland.