Der Roman zählt zu Stifters Spätwerk. Er ging aus Entwürfen für eine Erzählung mit dem Titel »Der alte Hofmeister« hervor, an der Stifter ab 1848 gearbeitet hatte. Im Roman »Der Nachsommer« verlagerte er den Schwerpunkt und übertrug die Lebensgeschichte des Hofmeisters Risach auf die Entwicklungsgeschichte des jungen Heinrich Drendorf.