»Der bittere Lorbeer« wurde in den USA nach seinem Erscheinen hoch gelobt und gelangte gleich auf die Bestsellerliste. Ein Verfilmungsprojekt zerschlug sich jedoch angesichts der beginnenden McCarthy-Ära und ihrer Diffamierung und Verfolgung der politischen Linken. Ähnlich erging es Heym in der DDR: Sein Roman, der dort unter dem Titel »Kreuzfahrer