Nachdem im Altertum unterschiedliche naturphilosophische Vorstellungen zum Element existierten, gelten J. J. Jungius und R. Boyle als Begründer des modernen Elementbegriffs. Im 17. Jahrhundert vermuteten sie die Existenz kleiner Teilchen, denen die Materie zugrunde liegt. A. L. Lavoisier veröffentlichte 1789 eine erste Elementtafel, die 21 chemische Elemente enthielt. Im 19. Jahrhundert wurde eine Reihe weiterer