Thrakische Volksstämme besiedelten das Gebiet des heutigen Bulgarien schon im 1. Jahrtausend v. Chr. Erste bulgarische Reiche existierten vom 7. bis Ende des 14. Jahrhunderts. Der zu dieser Zeit kulturell hoch entwickelte Staat wurde 1396 von den Türken erobert und fünf Jahrhunderte lang ethnisch, politisch und kulturell überformt.