Mit dem Aufkommen des Papiers in Europa und v. a. der Erfindung des Buchdrucks mit beweglichen Metalltypen durch J. Gutenberg (um 1450) verbilligte, vergrößerte und beschleunigte sich die Buchherstellung. Bis zum 31. 12. 1500 wurden circa 27 000–30 000 verschiedene Ausgaben gedruckt (Inkunabeln). Sie erschienen in Auflagenhöhen von etwa 300