Die Regulation des Blutkreislaufs der Wirbeltiere greift sowohl hormonal als auch nervös peripher (an den Blutgefäßen) oder zentral (am Herzen) an. Alle Blutgefäße, die glatte Muskulatur enthalten, sind vom Sympathikus innerviert (vasomotorische Gefäßnerven). Die Gefäßwände stehen infolge der anhaltenden Aktivierung ihrer Muskulatur durch den Sympathikus unter einem festen Kontraktionszustand, dem Gefäßtonus.