Die von Bismarck und den Nationalliberalen maßgeblich geprägte Reichsgesetzgebung der 1870er-Jahre baute das Reich zum Rechtsstaat mit einem einheitlichen Markt aus. Die Sondergesetzgebung gegen die katholische Kirche (Kulturkampf, 1873–78/79) und die Sozialdemokraten (Sozialistengesetz, 1878–90) schränkte den Rechtsstaat in wichtigen Teilen jedoch wieder ein. Seit 1875 wandte sich Bismarck