Belafonte begann in den 1940er-Jahren als Schauspieler (Schüler von Erwin Piscator). 1956/57 trat er als Sänger mit an der Volksmusik der Karibik orientierten Songs (»Jamaica farewell«, »Banana boat song«, »Island in the Sun«) auf, deren Rhythmik Elemente des Reggae der 1970er-Jahre vorwegnahm. Er erlangte Berühmtheit als Interpret des Calypso. Später trat