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Das alte Basra, dessen Ruinen 15 km südwestlich des heutigen Basra liegen, wurde 638 von den Arabern als ständiges Militärlager gegründet. Unter den Omaijaden gelangte Basra, im mittelalterlichen Europa Balsora (so auch in »Tausendundeiner Nacht«) oder Bassora genannt, zu großem Wohlstand und wurde Mittelpunkt arabischer Kunst und Wissenschaft;