Vorgänger der Atommodelle sind die Atomvorstellungen der Antike (Atomismus), die in die neuzeitliche Naturwissenschaft aufgenommen und weiterentwickelt wurden. Ein großer Fortschritt war die Entwicklung des daltonschen Atommodells (Kugelmodell, mechanisches Atommodell) durch J. Dalton 1803, das die Atome als kleine, vollkommen elastische, gleichmäßig mit Masse erfüllte, ungeladene Kügelchen (Durchmesser etwa