Die SED-Führung war auf die Proteste in keiner Weise vorbereitet. Agitatoren, die am Morgen des Aufstandtages in die Betriebe und auf die Straßen geschickt wurden, konnten die aufgebrachten Massen zumeist nicht beruhigen. Volkspolizisten, die sich den Demonstranten entgegenstellten, wurden meist überrannt; in verschiedenen Orten wurden sie entwaffnet oder liefen freiwillig