In dieser Abgrenzung sind öffentliche Ausgaben identisch mit Staatsausgaben im weiteren Sinn; Staatsausgaben im engeren Sinn umfassen die Ausgaben der Gebietskörperschaften: Bund, Länder und Gemeinden. Je nach Fragestellung ergeben sich verschiedene Einteilungen. Die im Haushaltsplan vorgenommene Unterteilung nach dem Ministerialprinzip zeigt an, von welchen Verwaltungsressorts die Ausgaben getätigt werden.